Los Cleveland Cavaliers (Caballeros de Cleveland) fueron fundados en 1970, como parte de la expansión de la NBA que permitió también la creación de las franquicias de los Portland Trail Blazers y los Buffalo Braves.

Su primer propietario, Nick Mileti, convocó a un concurso en donde los aficionados podían sugerir el nombre para la nueva franquicia. El proceso fue organizado por el diario Cleveland Plain Dealer. De tal forma, nombres como Jays, Foresters, Towers, y Presidents surgieron como posibilidades para el naciente equipo.

Se dice que el nombre ‘Presidents’ estuvo muy cerca de ser el oficial para esta escuadra, tomando en cuenta que 7 ex presidentes de Estados Unidos son originarios del estado de Ohio. Sin embargo, el nombre ‘Cavaliers’, sugerido por Jerry Tomko, fue el ganador. A decir del propio Tomko, se pensó en este nombre porque “representa a un grupo de hombres temerarios, cuyo pacto con la vida era nunca rendirse, sin importar las condiciones adversas”.