Por Luis Miguel Guerrero

En Estados Unidos, al torneo de eliminación directa de la División I de la NCCA (National Collegiate Athletic Association), celebrado mayormente en el mes de marzo para determinar al campeón nacional de basquetbol colegial, se le conoce popularmente como “March Madness” (“Locura de Marzo”).

Este término, utilizado en los torneos estatales de Illinois en la década de los cuarenta, fue popularizado a nivel nacional en la década de los ochenta por el comentarista Brent Musberger. Actualmente, es una marca registrada por la NCCA.

Las semifinales y final de esta competencia, conocidas como “Final Four” es uno de los eventos deportivos más populares en la nación norteamericana.

El “March Madness” es celebrado cada año desde 1939, y su actual formato -iniciado en 2011- incluye a 68 equipos. 

Originalmente, el torneo era jugado por ocho escuadras, y desde 1951 fue creciendo gradualmente hasta alcanzar la cifra de 53 participantes en la década de los setenta, misma que se extendió a 64 en 1985. 

Debido al aumento de contendientes, la competencia tuvo que regionalizarse en conferencias, cada una con etapas previas de clasificación, que actualmente incluyen a 353 universidades. 

Desde 2022, a la versión femenil de este torneo -creada en 1982- también se le llama oficialmente “NCAA March Madness”, buscando una mayor equidad.

Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, “Magic” Johnson, Michael Jordan y Anthony Davis, son algunas de las figuras de la NBA que en su momento conquistaron este torneo con sus respectivos equipos universitarios.

Los Huskies de UConn son los actuales campeones (2023), y UCLA es la universidad con más títulos, sumando 11 en total. 

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