Los Washington Nationals (Nacionales de Washington) surgieron como franquicia de expansión de la Liga Nacional en 1969, bajo el nombre de Montreal Expos. En esa ciudad canadiense, el equipo jugó hasta el 2004, año en que la Major League Baseball, tras fracasar en el intento de disolverlo junto con los Minnesota Twins, decidió mudarlo a la capital de Estados Unidos. La MLB eligió a Washington como sede de esta novena, por encima de ciudades como Oklahoma City, San Juan, Puerto, Rico; Monterrey, México; Portland, Las Vegas, y Charlotte.

Una vez mudada la franquicia a Washington, se pensó en revivir el nombre “Washington Senators”, equipo fundador de la Liga Americana, y que jugó en esa ciudad de 1901 a 1960. Sin embargo, muchas personas cuestionaron esa opción, pidiendo que el nuevo club estuviera alejado de cualquier cuestión política. Además, el nombre “Washington Senators” es propiedad de los Texas Rangers, novena que fue la segunda franquicia con ese nombre, de 1961 a 1972.

Al final, y para evitar pleitos legales, se decidió elegir el nombre de Washington Nationals, el cuál había sido el nombre oficial de los “Senators” (aunque nadie los llamaba así), de 1905 a 1956.

Los Washington Nationals son uno de los ocho equipos de Grandes Ligas que nunca han ganado una Serie Mundial, y uno de los únicos dos (junto con los Seattle Mariners) que nunca han disputado el “Clásico de Otoño”.