Por Luis Miguel Guerrero

Esta franquicia, otorgada por la antigua American Football League (AFL) a Paul Brown en 1967 para jugar en Cincinnati, adoptó el nombre del equipo que jugó en esa ciudad de 1937 a 1941.

La versión oficial dice que Brown, que también dirigió y fue propietario de los Cafés de Cleveland, escogió ese nombre para “ligarlo con el pasado del fútbol americano profesional en Cincinnati”.

Además de lo anterior, existen otras versiones sobre las razones que pudieron reforzar la elección del nombre. Para la época en que la franquicia apareció, existía un tigre de Bengala blanco en el parque zoologico de la ciudad, el cual se exhibía con orgullo, y que bien pudo haber influido para escoger el nombre del equipo.

Sin embargo, todo apunta a que Paul Brown quiso recordar sus inicios como head coach, dirigiendo a los Tigers de Massillon, equipo de high school al que le guardaba mucho cariño. Para no usar directamente el nombre “Tigers”, Brown tuvo la suerte de encontrarse con un sinónimo (“Bengals”) que ya había sido usado con antelación en la ciudad. Posiblemente, muy en el fondo, los “Bengals” siempre fueron para él sus “Tigers”.

Aunque la intención de Brown era originalmente tener una franquicia de la National Football League para esa zona de Ohio, accedió a que su equipo fuera la décima (y última) franquicia de la AFL, a sabiendas que estaba acordada una fusión con la NFL.

El equipo de Cincinnati ha sido tres veces campeón de la Conferencia Americana (1981, 1988, 2021), aunque nunca ha ganado el Súper Bowl.

Entre sus jugadores emblemáticos figuran el receptor Charlie Joiner, el tackle ofensivo Anthony Muñoz, y el receptor Terrell Owens. 

Su característico casco en color naranja con rayas de tigre fue utilizado a partir del inicio de la década de los ochenta. Antes, la palabra BENGALS aparecía en el costado del casco anaranjado. Los colores naranja, blanco y negro del equipo también se consolidaron en esa época, ya que anteriormente -y debido a la relación con Paul Brown- el uniforme de los Bengals era muy parecido al de los Browns.

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