New Orleans Pelicans | Luis Miguel Guerrero

El antecedente directo de los Pelicans son los Hornets de Charlotte, franquicia que en la temporada 2002-2003 se mudó de aquella ciudad de North Carolina a Nueva Orleans por decisión de su entonces propietario, George Shinn.

Aunque los Hornets habían sido un equipo competitivo a principios de los noventa, su popularidad en Charlotte comenzó a bajar tras una acusación de abuso sexual en contra de Shinn. Con el rechazo de un amplio sector del público en esa ciudad, intentó primero -sin éxito- mudar a la franquicia a Memphis, a donde finalmente llegaron los Grizzlies en 2002. Luego de ese fracaso, y como ya se mencionó, Shinn optó por mudarse a Nueva Orleans.

Debido a los daños del Huracán Katrina en 2005, el equipo jugó un par de temporadas en Oklahoma City, regresando a Nueva Orleans para la temporada de 2007.

Determinante en el destino de la franquicia fue su adquisición por parte del empresario Tom Benson (dueño de los Santos de la NFL) en 2012. Una de las primeras decisiones de Benson como propietario fue el pensar en un nuevo nombre para su conjunto. La decisión de un nuevo nombre para los Hornets se combinó con el deseo de los Bobcats de Charlotte (equipo propiedad de Michael Jordan) de retomar el nombre de Hornets para aquella ciudad.

La primera opción de Benson para el nombre de su quinteta fue la de recuperar el nombre de “Jazz”, cuya franquicia originalmente jugó en Nueva Orleans en 1974 y posteriormente se mudó a Salt Laka City. Sin embargo, los propietarios del Jazz de Utah negaron cualquier posibilidad de que esto ocurriera.

Otras opciones para posibles nombres fueron “Brass” (relacionada con los ritmos musicales de la ciudad) y “Krewe” (palabra referente al desfile de Mardi Gras), las cuales fueron rechazadas. Finalmente, se optó por el nombre de “Pelicans” en honor al pelícano café, que es el ave representativa del estado Louisiana. El anuncio del nuevo nombre y de sus nuevos colores (rojo, azul marino y dorado) fue hecho del 24 de enero de 2013.

Jugando en Nueva Orleans, el mayor logro de los Pelicans es el título divisional de 2008. Chris Paul -quien jugó ahí de 2005 a 2011- y Anthony Davis -que vistió sus colores de 2012 a 2019- han sido sus jugadores más populares. Su único número retirado es el 7 de Peter Maravich, destacado jugador de la década de los setenta con el Jazz de Nueva Orleans.

LAKERS A LA BAJA – La mala situación deportiva de los Lakers de Los Ángeles llama la atención de propios y extraños. Para una franquicia acostumbrada a los campeonatos, al glamour, y a las candilejas, el mal arranque de temporada con cinco derrotas y ningún triunfo –el peor desde 1957- es algo totalmente anormal. Parece ser la crónica de un fracaso anunciado, que se veía venir desde el torneo pasado. Una serie de malas decisiones, aunada a la muerte de su propietario, Jerry Buss, han contribuido a la ida a pique de este equipo ganador de 16 títulos de Liga, y en el que han jugado históricos elementos como Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, “Magic” Johnson, y Kobe Bryant. La supuesta “grilla” de Bryant hacia el interior del grupo, y el fracaso de jugadores como Steve Nash y Dwight Howard, también han sido determinantes en el mal momento de la quinteta angelina. ¿Han tocado fondo los Lakers? Aparentemente no. Las lesiones en su limitado roster continúan, mientras que el sistema de su nuevo coach, Byron Scott, parece aún no ser asimilado por los jugadores. Pero lo más preocupante de todo: Poca confianza se le tiene a la capacidad y a las decisiones que tomen los herederos de Buss –sus hijos Jim y Jeanie– en el corto plazo. El mal momento de esta franquicia debe preocupar no sólo a sus seguidores, sino a la liga entera. Ni la NBA, ni ninguna liga deportiva en general, pueden darse el lujo de tener a una de sus franquicias más ganadoras y comerciales en el fondo de su torneo.

BOLETOS CAROS – ¿Cuál es precio promedio de un boleto en la NBA? Con un aumento del 3.4 por ciento con respecto a la temporada pasada, éste es de 53.98 dólares (728.7 pesos). En promedio, una familia de 4 personas gasta 333.71 dólares para asistir a un partido de basquetbol en esta liga. Y hablando de aumentos, el equipo que más elevó el precio de sus entradas con respecto a la temporada pasada, es el de los Clippers de Los Ángeles, que con un incremento del 24 por ciento, subió su precio promedio a 78.73 dólares. La escuadra más cara para ver sigue siendo la de los Knicks de Nueva York, con un precio promedio por entrada de 129.38 dólares (1746.6 pesos). El equipo con boletos más baratos es el de los Pelicans de Nueva Orleans, con un costo promedio de 30.20 dólares (407 pesos) por entrada. ¿Espectáculo barato? Definitivamente no.